A pocos días del inicio de la Cuaresma, que sirve de
preparación para la Pascua y que comienza este miércoles 6 de marzo, recordamos
algunas cosas esenciales que todo católico debe saber para poder vivir
intensamente este tiempo litúrgico.
1.
Es el primer día de la Cuaresma
Con el Miércoles de Ceniza inician los 40 días en los
que la Iglesia llama a los fieles a la conversión y a prepararse verdaderamente
para vivir los misterios de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo en la
Semana Santa.
El Miércoles de Ceniza es una celebración contenida en
el Misal Romano. Este explica que en la Misa se bendice e impone en la frente
de los fieles la ceniza hecha de las palmas bendecidas en el Domingo de Ramos
del año anterior.
2.
La imposición de las cenizas surge en los primeros siglos del cristianismo
La tradición de imponer la ceniza se remonta a la
Iglesia primitiva. Por aquel entonces las personas se colocaban la ceniza en la
cabeza y se presentaban ante la comunidad con un “hábito penitencial” para
recibir el Sacramento de la Reconciliación el Jueves Santo.
La Cuaresma adquirió un sentido penitencial para todos
los cristianos casi 400 años D.C. y a partir del siglo XI, la Iglesia en Roma
impone las cenizas al inicio de este tiempo.
3.
La ceniza recuerda la necesidad de la misericordia de Dios
La ceniza es un símbolo. Su función está descrita en
un importante documento de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina
de los Sacramentos, más precisamente en el artículo 125 del "Directorio
sobre la piedad popular y la liturgia":
“El comienzo de los cuarenta días de penitencia, en el
Rito romano, se caracteriza por el austero símbolo de las cenizas, que
distingue la Liturgia del Miércoles de Ceniza. Propio de los antiguos ritos con
los que los pecadores convertidos se sometían a la penitencia canónica, el
gesto de cubrirse con ceniza tiene el sentido de reconocer la propia fragilidad
y mortalidad, que necesita ser redimida por la misericordia de Dios. Lejos de
ser un gesto puramente exterior, la Iglesia lo ha conservado como signo de la
actitud del corazón penitente que cada bautizado está llamado a asumir en el
itinerario cuaresmal. Se debe ayudar a los fieles, que acuden en gran número a
recibir la Ceniza, a que capten el significado interior que tiene este gesto,
que abre a la conversión y al esfuerzo de la renovación pascual”.
4.
Las cenizas tienen varios significados
La palabra ceniza, que proviene del latín
"cinis", representa el producto de la combustión de algo por el
fuego. Esta adoptó tempranamente un sentido simbólico de muerte, caducidad,
pero también de humildad y penitencia.
La ceniza, como signo de humildad, le recuerda al
cristiano su origen y su fin: "Dios formó al hombre con polvo de la
tierra" (Gn 2,7); "hasta que vuelvas a la tierra, pues de ella fuiste
hecho" (Gn 3,19).
5.
Las cenizas se producen de las palmas del Domingo de Ramos
Para la ceremonia se deben quemar los restos de las
palmas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior. Estas son rociadas con
agua bendita y luego aromatizadas con incienso.
6.
Las cenizas se imponen en la frente al término de la homilía
Este acto tiene lugar en la Misa al término de la
homilía y está permitido que los laicos ayuden al sacerdote. Las cenizas son
impuestas en la frente, haciendo la señal de la cruz con ellas mientras el
ministro dice las palabras bíblicas: «Acuérdate que eres polvo y en polvo te
convertirás», o «Conviértete y cree en el Evangelio».
Luego, quien recibe las cenizas debe retirarse en
silencio meditando la frase o invitación que la acaban de hacer.
7.
Las cenizas también pueden imponerse sin Misa
Cuando no hay sacerdote la imposición de cenizas puede
realizarse sin Misa, de forma extraordinaria. Sin embargo, es recomendable que
al acto se preceda con una liturgia de la palabra.
Es importante recordar que la bendición de las
cenizas, como todo sacramental, solo puede realizarla un sacerdote o diácono.
8.
Las cenizas pueden ser recibidas por no católicos
Puede recibir este sacramental cualquier persona,
inclusive no católica. Como especifica el Catecismo (1670 y siguientes) los
sacramentales no confieren la gracia del Espíritu Santo como sí lo hacen los
sacramentos, pero por la oración de la Iglesia estos «preparan a recibirla y
disponen a cooperar con ella».
9.
No es obligatorio recibir las cenizas
El Miércoles de Ceniza no es día de precepto y por lo
tanto la imposición de ceniza no es obligatoria. No obstante, ese día concurre
una gran cantidad de personas a la Santa Misa, algo que siempre es
recomendable.
10. No existe tiempo exacto para llevar las cenizas en
la frente
Cuanto uno desee. No existe un tiempo determinado.
11.
En Miércoles de Ceniza es obligatorio el ayuno y la abstinencia
El Miércoles de Ceniza es obligatorio el ayuno y la
abstinencia, como en el Viernes Santo, para los mayores de 18 años y menores de
60. Fuera de esos límites es opcional. Ese día los fieles pueden tener una
comida “fuerte” una sola vez al día.
La abstinencia de comer carne es obligatoria desde los
14 años. Todos los viernes de Cuaresma también son de abstinencia obligatoria.
Los demás viernes del año también, aunque según el país puede sustituirse por
otro tipo de mortificación u ofrecimiento como el rezo del rosario.
Artículo enviado por: Jesús Manuel Cedeira Costales
Fuente:
Texto de Diego López Marina
ACI Prensa
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